سال 2008، یک ثانیه طولانی تر

مسئولین رصدخانه نیروی دریایی آمریکا اعلام کردند که روز 31 دسامبر 2008 یک ثانیه به تمام ساعت های جهان اضافه خواهد شد.

به گفته مسئولین این رصدخانه در روز 31 دسامبر 2008 (11 دی 87) و در ساعت 23:59:59 به زمان هماهنگ جهانی(UTC) که معادل ساعت 18:59:59 به وقت استاندارد ساکنین نیم کره شرقی زمین است، یک ثانیه به زمان سنج اصلی جهان واقع در رصدخانه نیروی دریایی آمریکا- واشنگتن، اضافه شده و سال 2008 یک ثانیه طولانی تر خواهد بود.

از دیرباز اندازه گیری زمان بر مبنای چرخش متوسط زمین نسبت به اجرام سماوی بوده و ثانیه نیز در این چهارچوب مرجع تعریف شده است. هرچند که با اختراع ساعت های اتمی، تعریف دقیق تری از مقیاس "زمان اتمی" ارئه شد و واحد ثانیه مستقل از چرخش زمین محاسبه می شود.

طی یک توافق بین المللی در سال 1970 میلادی، دو مقیاس زمانی به تصویب رسید. یکی بر مبنای چرخش زمین و دیگری بر مبنای زمان اتمی. مشکل اینجاست که چرخش زمین به تدریج کند شده و برای اینکه این دو زمان با یکدیگر هماهنگ باشند و همزمان پیش بروند چاره ای نیست مگر آنکه در مواقع لزوم و بطور تناوبی "یک ثانیه" به زمان اتمی اضافه شود.