تصور عمومی ما این است که زنان در گذشته شغلی نداشتند و تمام مدت عمرشان را در خانه سپری می کردند. برخلاف این تصور اکثریتی از زنان از گذشته تاکنون در مشاغل سخت مشابه مردان کار کرده اند. اغلب این زنان از روزگار باستان تا انقلاب صنعتی در کنار مردان در زمین ها به کار مشغول بودند و پس از این انقلاب در کارخانه به کار مشغول شدند.
● مشاغل زنان در جهان باستان مصر
در میان تمدن های باستانی مصر به عنوان یک نمونه غیر معمول و عجیب شناخته می شود که در آن زنان از آزادی های زیادی برخوردار بودند. آنها در رفت و آمد خود آزادی عمل داشتند، می توانستند دارایی خودشان را داشته باشند و قرارداد امضا کنند، گرچه اغلب زنان مصری در این دوره در خانه کار می کردند، اما این کارها تاحدی به آنها خوداتکایی بخشیده بود؛ به عنوان مثال زنان مصری لباس و غذای خانواده را تهیه می کردند.
آنها همچنین کار تهیه آسیاب آرد برای تهیه نان را برعهده داشتند، در خانواده های ثروتمند مدیریت بردگان از جمله اموری بود که زنان به آن می پرداختند، در آن دوره حتی یک فرعون زن به نام هتشپسوت برای مدتی حکومت کرد.
● بین النهرین
در خانواده های بین النهرینی زمانی که پدر می مرد، دارایی های او به پسرانش می رسید. پسر بزرگ دوبرابر دیگران ارث می برد و دختران تنها زمانی دارایی های پدر را به ارث می بردند که پسری در خانواده وجود نداشت. فقیرترین افراد جامعه زنان بیوه بودند، زیرا دولت امکانات رفاهی برای آنها در نظر نمی گرفت و آنها به مشاغل کمی دسترسی داشتند. اگر همسر زنی می مرد او امکان معاش خود را از دست می داد.
در این منطقه بچه ها به مدرسه نمی رفتند؛ زیرا والدینشان تنها وظیفه خود را آموزش قوانین الهی به آنها می دانستند. دختران ریسندگی، بافندگی و پخت نان را از مادرانشان فرا می گرفتند. با این حال در بین النهرین نیز زنانی بودند که به مشاغلی مشغول بودند، به عنوان مثال، برخی از آنها علاوه بر لباس هایی که برای خانواده تهیه می کردند، بخشی از آن را به بازرگانان می فروختند.
● مشاغل زنان در یونان
درخانواده های ثروتمند یونان باستان از زنان انتظار می رفت در مدیریت امور خانه و امور مالی مشارکت داشته باشند. زنان این خانواده ها عموما در خانه می ماندند و بردگانشان را برای خرید بیرون می فرستادند. در مقابل زنان فقیر طبیعتا حق انتخاب زیادی نداشتند و به همسرانشان در کار مزرعه کمک می کردند.
حتی زنان ثروتمند هم در آن دوره به ریسندگی و بافتن لباس مشغول بودند. در این دوره زنان یونانی تحت قیومیت یک مرد اعم از پدر، همسر و یا پسرشان (در صورت بیوه بودن) قرار داشتند.
● زنان در روم
زنان رومی در دوره باستان حق تملک بر دارایی های خود و برخی فعالیت های بازرگانی را داشتند. در عهد عتیق از زنی به نام لیدیا نام برده شده که به فروش لباس های گرانبها اشتغال داشت. در معاملات خاص به ویژه در کار نقره و عطر، زنان به همسرانشان کمک می کردند. علاوه بر این، برخی زنان به عنوان آرایشگر یا ماما مشغول به کار بودند.
تعدادی زن پزشک نیز در آن دوره وجود داشت، هرچند که در امپراتوری روم نیز مانند سایر مناطق بیشتر کارها به وسیله مردان انجام می شد. بیشتر زنان رومی به مشاغل خانگی و مراقبت از کودکان اشتغال داشتند و لباس های پشمی برای خانواده خود می بافتند. زنان ثروتمند به ویژه آنهایی که بیوه بودند از آزادی عمل بیشتری در آن دوران برخوردار بودند. در کنار زنان آزاد، زنان زیادی هم بودند که به عنوان برده به کار گرفته می شدند.
● کار زنان در سده های میانی
زنان انگلوساکسون در سده های میانی اجازه نداشتند دارایی خود را داشته باشند و قراردادها را امضا کنند. بیشتر زنان انگلوساکسون همانند مردان به کارهای سخت مشغول بودند و ریسندگی، بافندگی، تهیه غذا و نوشیدنی و.. را بر عهده داشتند. آنها در زمان برداشت محصول به کمک مردان می آمدند. کار تاباندن پشم، پخت و پز و تمیز کردن خانه از دیگر وظایفی بود که به زنان سپرده می شد.
آنها همچنین شستن لباس ها، تهیه نان، دوشیدن گاوها، دادن غذای حیوانات، جمع آوری هیزم را نیز بر عهده داشتند. بعضی از زنان راهبه می شدند، اما اغلب آنها به کارهای سخت مشغول بودند.
● مشاغل زنان در قرن های ۱۶ و ۱۷
در قرن های ۱۶ و ۱۷ درهای مشاغل حرفه ای نظیر معلمی، وکالت و پزشکی به روی زنان بسته بود. با این حال در این دوران هم مشاغلی بودند که زنان آنها را به انجام می رساندند. برخی از آنها کار ریسندگی می کردند؛ کفاشی، رنگرزی، شویندگی و قلابدوزی از دیگر شغل هایی بود که زنان به آنها اشتغال داشتند.
برخی از زنان در کار تهیه مواد غذایی نظیر خمیر نان و نانوایی بودند یا در خیابان ها آنها را به فروش می رساندند. اما بیشترین شغلی که برای زنان وجود داشت، خدمتکاری خانگی بود؛ زنان دیگری هم بودند که به کارهایی نظیر داروسازی و مامایی مشغول بودند. هرچند بیشتر زنان در این دوران خانه دار بودند و به کارهای مختلف در خانه می پرداختند، در کنار آن همسرانشان در کار مزارع یا کسب و کارهای دیگر نیز از آنها کمک می خواستند.
در سده های میانی در اروپا خانه ها بیشتر در حومه شهرها قرار داشت، از این رو زنان خانه دار به تنهایی یا با کمک مستخدم های خود باید برای خانواده خود نان تهیه می کردند. آنها همچنین مسوول پخت بیکن، گوشت نمک سود، ترشی، ژله و مربا و همه آنچه ضروری بود، بودند. در خانواده هایی که در حومه شهرها زندگی می کردند، مواردی پیش می آمد که شمع و صابون نیز توسط زنان تهیه می شد. همسران کشاورزان همچنین گاوها را دوشیده، به حیوانات غذا داده و سبزیجات پرورش می دادند.
آنها همچنین کالاهایی برای فروش تهیه می کردند. شستن لباس های اعضای خانواده و تمیز کردن خانه از دیگر فعالیت های آنها بود. زنان خانه دار در سده های میانی در کنار این همه کار، تاحدودی دانش پزشکی داشتند و قادر بودند از خانواده شان در مقابل برخی بیماری ها حفاظت کنند. اگر زنی از این دانش بی بهره بود به سراغ زن خردمندی می رفت که او را راهنمایی کند. تنها زنان ثروتمند بودند که می توانستند به پزشک مراجعه کنند.
زنان طبقه متوسط این سده معمولا مشغله زیادی داشتند. اما زنان طبقه بالا به کارهای دیگری مشغول بودند. آنها عموما خانه و خدمتکارانشان را اداره می کردند. این زنان زمانی که شوهرانشان نبودند کارهای آنها را به عهده می گرفتند و به حساب های مالی شان می رسیدند.
● مشاغل زنان در قرن هجدهم
در طول قرن هجدهم زنان به تدریج وارد کارهای تخصصی نظیر جراحی یا سلمانی شدند. بیشترین بهبود وضعیت زنان در این قرن در خانه رخ داد. به این ترتیب که دختران خانواده توانستند به مدرسه بروند، اما مساله مهم این بود که به آنها به جای آموزش های آکادمیک، گلدوزی و خیاطی می آموختند.
● مشاغل زنان در قرن نوزدهم
در قرن نوزدهم انقلاب صنعتی زندگی انگلیسی ها را تغییر داد. تا پیش از آن مردم عموما در حاشیه شهرها زندگی و در مزارع کار می کردند. با این انقلاب زندگی مردم به شهرها و کارشان به کارخانه ها منتقل شد. در این قرن بود که کار و خانه از هم جدا شدند. زنان در قرن نوزدهم حقوق بیشتری به دست آوردند و تعدادی رمان نویس زن به شهرت رسیدند.
در قرن نوزدهم ۸۰ درصد از مردم جزو طبقه کارگر به حساب می آمدند. طبقه متوسط در آن زمان به کسانی گفته می شد که حداقل یک خدمتکار داشتند. عمده این خدمتکاران را زنان تشکیل می دادند. چراکه خدمتکاران مرد گران تر بودند و حقوق بیشتری را طلب می کردند. کارهای خدماتی در طول این قرن از جمله کارهایی که بود که عموما زنان به آن اشتغال داشتند. برای زنان طبقه کارگر، زندگی چرخه ای از کارهای سخت و شاق بود. آنها زمانی که ازدواج می کردند،
علاوه بر نگهداری از بچه ها و رسیدگی به امور خانه بدون در اختیار داشتن وسایل الکترونیکی مدرن، ناچار بودند که خیلی سخت در کارخانه یا مزارع کار کنند. در قرن نوزدهم زنان طبقه بالا و ثروتمند علاوه بر رسیدگی به امور خدمتکاران خود، وارد فعالیت های خیریه شدند. در سال ۱۸۷۴ نخستین ماشین تحریر به بازار آمد و در سال ۱۸۷۶ نیز تلفن اختراع شد، دو اختراعی که به معنای ایجاد فرصت های شغلی جدید برای زنان بود.
از سال ۱۸۶۵ به زنان اجازه داده شد که به پزشکی رو بیاورند. اولین پزشک زن انگلیسی الیزابت گرت اندرسون (۱۹۱۷ ۱۸۳۷) بود. الیزابت همچنین اولین زنی بود که در انگلیس و در سال ۱۹۰۸ به عنوان شهردار منصوب شد. اولین زن دندان پزشک در این کشور لیلین موری در سال ۱۸۹۵ بود. اولین زن معمار نیز اتل چارلز نام داشت که در سال ۱۸۹۸ به کار مشغول شد. دو زن معروف دیگر انگلیسی فلورانس ناینتینگل و مری سیکل بودند که اصلاحاتی را در پرستاری ایجاد کردند.
● مشاغل زنان در قرن بیستم
حقوق و جایگاه زنان در طول قرن بیستم به شکل گسترده ای بهبود پیدا کرد. در سال ۱۹۲۹ مارگارت بنفیلد اولین وزیر زن و مارگارت تاچر در سال ۱۹۷۹ به عنوان اولین نخست وزیر انتخاب شدند. درهای اغلب مشاغل در این سده به روی زنان باز شد. در سال ۱۹۱۰ اولین پلیس زن در لس آنجلس شروع به کار کرد. این شغل در سال ۱۹۱۶ در اختیار زنان بریتانیایی قرار گرفت.
در سال ۱۹۱۹ حق رای به گروه محدودی از زنان در انگلیس اعطا شد. در سال ۱۹۱۷ و در بحبوحه جنگ جهانی اول شاخه زنان در ارتش شکل گرفت. با این حال برای زنان ازدواج کرده، کار کردن غیرمعمول بود (البته به جز زمان جنگ جهانی اول و دوم). در سال های میانی ۱۹۵۰ و ۱۹۶۰ زنان عموما در مشاغل پاره وقت به کار اشتغال داشتند.
تنها در پایان این قرن بود که کار کردن برای زنان متاهل به عنوان یک امر معمول و پذیرفتنی درآمد. در سال ۱۹۷۰ تفاوت در پرداخت حقوق زنان و مردان و اعطای حقوق بیشتر به مردان غیرقانونی شناخته شد. در سال ۱۹۷۵ قانونی علیه تبعیض جنسیتی برای زنان در اشتغال، آموزش و پرورش و... به تصویب رسید. به این ترتیب بود که در اواخر این قرن ما شاهد حضور گسترده زنان در مشاغل مدیریتی و .... بودیم.